图为另一位地下住所住户正在查看地下平面图
北京成为地下房聚集的中心，也有部分地理因素。北京邻近中国北部的沙漠地带，除了夏季几个月较湿润，其他时候都非常干燥。这就让地下住所与靠山地区的传统洞穴房屋相似——冬暖夏凉，且要比住在嘈杂的地面上安静得多。
第二个重大历史事件就是城市化。城市化让中国大部分城市迅速扩张。北京人口由1995年的九百万增至2013年的约两千一百万，其中八百万为外来人员。加之许多外来人员都是非法居住在大城市，这就增加了廉价房屋的需求量。他们既没有北京户籍，也没有城市户口，因此既不能合法居住，也无法申请低收入住房、当地学校以及其他福利。既然无法定居在北京，他们就会选择较为低廉的住房。
北京也有其他的低成本住房，但多在边远的郊区，或者是六到十个人合租一间类似于宿舍的房子。在地下，大部分人会租一个约4到9平方米的单人间，月租金约为400元人民币，基本上是地面同等住房的一半。这就让外来人员在城市核心区域有了一个生存空间，同时也方便他们上班。
南加利福尼亚大学（University of Southern California）教授安妮特· 金（ Annette Kim）与北京大学的卢彬（音）教授一起调查了3400间地下公寓。她说：“当然，没人想住在地下，但是一些人对居住地点的远近有强烈的需求，这个世界上大部分经济适用房工程都在远离城市的区域，因为只有在那么边远的地方，人们才付得起房租。但是人们又不想住那么远，那样通勤路程太长了。”
尽管具有这些优势，住在地下的人还是会觉得见不得人。一些外来人员表示，他们还没告诉家人，或者推迟了几个月才告诉他们。张曦（音）是一位有抱负的演员，他说：“我父亲来北京看我的时候，见到我住的地方，他大声说：‘儿子，不要这样子！’”
