委拉斯开兹的《塞维利亚的卖水人》，1620年，照片：维多利亚和阿尔伯特博物馆（ Victoria and Albert Museum）
如今在二十一世纪，那个卖水人的对应者在城市的教堂外乞讨。给了一个乞讨者几欧元后，我走进另一个教堂，看到了另一个蜡像做的圣母。同样是塞维利亚制造的塑像，这些受难的基督（Christs）和幸福的玛丽的模型植根于十五和十六世纪的悲情彩绘陶像。那些陶像现保存于塞维利亚城市大教堂和画廊中。这里的人们尝试着真实直接得呈现耶稣和其他圣人的所受的苦难，而委拉斯开兹就是在这种氛围下成长的。
在他早期的画作中，委拉斯开兹也用了同样的手法，只不过是用更微妙和叛逆的方式。《基督在马大和玛丽家》（Christ in the House of Martha and Mary，现存于伦敦国家艺术馆（ National Gallery））中的基督在背景中透过厨房的窗户往外看——或者说这是画中画？这时候，塞维利亚厨房女仆马大痛苦地盯着她负责的家务出神着。对女仆的刻画惊人地逼真，委拉斯开兹将典型的西班牙食材摆在她的料理台上：大蒜，鸡蛋，鱼，干辣椒。
我写的是“典型的西班牙食材”？实际上，1618年左右画这幅画中的家常食品时，西班牙或者欧洲还没有干辣椒这种东西。它们是新的外来食品。辣椒产自美国，它出现在此地，也是另一个线索，告诉我们这座城市如何造就了这样一位大胆，令人惊叹的艺术家。今天的瓜达尔基维尔（Guadalquivir ）看起来就像一片普通的水域，但是，在委拉斯开兹成长的时期，塞维利亚的河道挤满了满载财宝的船只。所有来往西班牙和西班牙在新大陆的帝国的船只都停靠在这里。1503年起，塞维利亚官方垄断了跨大西洋的贸易。那些帆船舰队要想停靠在这里，必须在上游通过仔细的银器货物检查。
所以，有辣椒，也有其他辛辣、阴暗的取乐物品——也有危险品——在这个大港口里。当我们看着委拉斯开兹早期的画作中不满的仆人、酒徒和街头小贩的时候，我们看到的是一个有着超过三十家妓院的城市的真实生活。1605年出版的《唐吉诃德》（Don Quixote）的主角被告知，如果他想去冒险，就去塞维利亚，因为那里的东西比其他任何地方都要多。
