对于很多澳大利亚原住民来说，伦敦与堪培拉展会上的展品不仅是过往生活的遗物那么简单，它们更是联系自己与历史和祖先实实在在的纽带。他们抓住了长期被博物馆忽略的关键。人们已经习惯于将土著民的文化成果视为自然发展的一部分，与岩石飞鸟无异，并不认为其自成一个重要的文化体系。（学生时期学习艺术史的时候，我意外的发现，一幅可追溯到1988年的澳洲原住民的画作，居然被陈列在大学的自然历史博物馆里，而不是在艺术画廊。）正如许多人类学家指出的那样，把一个自然之物指定为“加工品”或“艺术品”这种做法无半点自然可言，无论该物是否有生命。此类区别古已有之，有例可循。比如，在巴黎，前哥伦布雕塑已经被多次迁移：19世纪早中期该雕塑藏于卢浮宫和集美博物馆（the Musée Guimet），作为古物展出；19世纪晚期，该雕塑又收入夏乐宫的人类博物馆，在这里，展品无关审美；现在，它又来到自豪的宣称自己是艺术博物馆的凯布朗利博物馆（the Musée du Quai Branly）。
美国的史密森学会（the Smithsonian Institution）将一个孩子的遗体归还传统的所有人，该遗体因此得以通过传统的方式再次下葬。（盖蒂图片社存档）
哪些是应该归还的呢？有一点很清楚，西方的博物馆在距今不远的20世纪中期得到（或偷来）的一些人类遗骸，既不用于科学研究也无甚历史意义，应该让他们落叶归根。土著人为这些遗骸的归属问题据理力争，并最终获得成功。2010年，位于华盛顿的史密森尼博物馆（the Smithsonian）将60多副来自澳大利亚北部安恒地区的人类骨骼归还原住民，这些骨骼的年龄都在120岁以下。2013年，柏林的夏洛特（Charité）医院也做出类似行动，将澳大利亚和托雷斯海峡的先人遗骨归还当地人。这些例子极好的显示了博物馆对土著人诉求的尊重，以及他们改正历史错误的决心。
