英国人和美国人使用的是同一种语言——但在大西洋两岸，英语的口语和拼写却有很大不同。
美式英语何以能够如此随意地改动我们的通用语呢？
不过，话又说回来，为何就不能随意改动呢？四百多年前，英国开始在美洲大陆建立殖民地。从那时起，美式英语受到其他语言、文化和技术的影响，开始进化。正如语言学家马克思·魏因赖希（Max Weinreich）所说，语言就是一种有陆军和海军的方言。美国作为一个独立国家已经超过两个世纪了——并且自诩为世界上拥有最强陆军和海军的典范。那么，为什么美式英语不是一种独立的语言？或者说，我们应该将其视为一种独立的语言吗？它是怎样变得如此不同，又为何不能变得更加不同的？
这源于第一个说美式英语的人的身份。四百年前，英国在美洲的殖民地尤其吸引这样一批人，他们强烈反对英国国教，或是在英国无法谋生——他们不是社会精英阶层。等到烟草开始流行，这里又开始吸引那些有钱人，但他们需要更多的仍然是仆人，而不是主人——他们需要仆人，甚至是奴隶。最早的美国语言景观受到方言的深刻影响，这些方言甚至在现在也不受有钱人尊敬。但不管怎样，殖民地的语言最初仍然是英语。
接着，英式英语开始以美式英语没有的方式进行改变。1600年代早期，标准英语听起来就像康沃尔（Cornwall）英语和达拉斯（Dallas）英语的杂交语。英式英语中口音的变化要比美式英语大得多。甚至在美国独立战争（American Revolution）期间，英国受过教育的人也会把所有“r”的音都发全。而乔治三世（King George III）在发after（后来）、grass（问）、dance（跳舞）、glass（玻璃）和path（小路）等词时，可能也与乔治·华盛顿（George Washington）无甚差别——与hat（帽子）和hat（脂肪）中的a发同一个音。至于“ah”这个发音，在独立战争结束之前，一直都被认为是低级的。
除了发音，两个国家中词语的使用也开始变得不同。比尔·布莱森（Bill Bryson）在《美国制造：美国非正式英语语言史》（Made in America: An Informal History of the English Language in the United States）一书中，列举了许多英国人已经丢弃但美国人还在使用的英语单词，包括cabin（小屋）、bug（故障）、hog（猪）、deck (of cards)（一副牌）、junk（垃圾）、jeer（嘲笑）、hatchet（短柄小斧）、slick（光滑的）、molasses（糖蜜）、cesspool（污水坑）、trash（垃圾）、chore（家庭杂务）和mayhem（骚乱）等。美国人用gotten作为get的过去分词，用fall来表示秋天，用mad表示生气，用sick表示更普遍的疾病，这些词来源于英国，却也在英国失宠。
