在黑暗中，威尔斯将镜头缓缓上摇，一块锈蚀的牌子悬挂于纵横交错的铁丝网上，上面赫然写着：“禁止入内”（“No Trespassing”）。精致铁门上的乌黑铁条变成一个动物笼子，平静可见的湖构成了一座护城河，烟雾在黑暗中弥漫。雾气中一个黑色影像在山上若隐若现，随着镜头的拉近，该影像的真面目逐渐显露：这是表现主义恐怖电影中，一个令人毛骨悚然的哥特式城堡：窗玻璃、滴水嘴和锯齿状的尖塔相互交错，石墙在暗淡的月光中闪着诡异的光。 片中无情的黑色反英雄查尔斯·福斯特·凯恩（Charles Foster Kane）一开场即在威尔斯的镜头下宣布死亡。透过窗户可以看到他躺在背光的地方。他喊出“玫瑰花蕾”（Rosebud）四个字后，一个水晶球从他手里滚落，摔在地上碎成片。这一幕从非常低的角度拍摄，呈现出非凡的黑色风格。一个护士摔门而去之后，画面又扭曲成鱼眼状。这一系列令人惊叹的画面正显示了威尔斯杰出的电影制作才华。《公民凯恩》接下来的进展更是呈现了惊人的“具有深度的创作组合”。片中巧妙使用了流动的深焦摄影、精心设计的阴影、斜角、蒙太奇和牢笼似的天花板。这是两个电影的嵌套，使用闪回以及多平面的行动和观点。为了使用极低视角拍摄《公民凯恩》，威尔斯和托兰还在地板上掘了一个洞。人们对此津津乐道。
令人遗憾的是，《公民凯恩》之后，威尔斯却受到排斥。《伟大的安巴逊》（Magnificent Ambersons）未经过他的同意即被大幅删减，以“要技巧不要天才”为新座右铭的公司还将他开除。之后，他和阿姆斯壮曾对一个爵士项目产生兴趣，但最终没能达成所愿。（他未完成的《都是事实》（It’s All True）中有一个《桑巴的故事》（Story of Samba），与他原本的爵士版本差异很大。）威尔斯制作的爵士电影听起来很吸引人。他将这种黑色风格带入了可能是1942年写成、创作并导演的电影《长夜漫漫路迢迢》（Journey into Fear）。
《公民凯恩》问世几年之后，威尔斯对《简爱》黑暗的哥特式风格贡献巨大。该片拍摄于1943年（战争期间的灯火管制仍在继续），次年上映。尽管威尔斯并不是署名导演，但无论是在感觉上还是画面上，《简爱》都和《公民凯恩》很相似。他是银幕背后一股重要而富创造性的控制力，影响了该片的画面和风格。你能够从《简爱》的开场——在一个深不见底的黑色背景里，烛台上跳跃着微弱的火光——中发现明显的威尔斯风格。徘徊不去的阴影和雾气越过一片荒凉阴森的景象，笼罩着屏幕上的一切，其中包括一座可怕的哥特式城堡，片中还隐藏着不少明暗对比的陷阱。与《公民凯恩》一样，《简爱》中威尔斯式的反英雄有弱点且具有自我毁灭倾向，这体现了该黑色电影的表现主义风格。
威尔斯是《简爱》的无署名制作人，除了镜头构成以及设计自己的表演，他还创造性的为影片的制作和设计、背景、脚本、演员挑选，甚至是音乐选择（推荐取代了伊戈尔·斯特拉文斯基（Igor Stravinsky）、为《公民凯恩》配乐的伯纳德·赫尔曼（Bernard Hermann））等作出了巨大贡献。该片的剧本改编自威尔斯水星剧院电台（The Mercury Theater on the Air）版本。
多年来，很多人一直怀疑，威尔斯是否直接导演了《简爱》。尽管当时的威尔斯仍是黑名单上是一员，但因为不想抢《欢乐满人间》（Mary Poppins）的导演罗伯特·史蒂文森（Robert Stevenson）的风头，他还是非常有风度的否认了他导演《简爱》一事。威尔斯先前和之后都在电台制作《简爱》，电影《简爱》也有威尔斯水星剧院的合作者参与其中，比如约翰·豪斯曼（John Houseman）、艾格尼丝·穆尔黑德（Agnes Moorehead）和厄斯金·桑福德（ Erskine Sanford），因此这部片子时常唤起人们对《公民凯恩》的记忆。实际上，影片的纪录片、行业杂志、1943年7月的通信以及片中的女主角琼·芳登（Joan Fontaine）都证实，威尔斯确实在《简爱》的制作上功不可没。虽然威尔斯没有署名（几乎有制作人的身份），但他确实因对《简爱》的付出而得到了主角一职以及10万美元的报酬。
