我们在恐惧什么？如果你经历过20世纪80年代，你也许能够回忆起一些在那十年里改变了整个社会的奇迹或恐惧。我们想要我们的MTV（音乐电视），却也面对着没完没了的核毁灭的威胁。我们觉得我们的护腿和怪异发型很性感，在日益增长的艾滋病的威胁面前却吓得脸色苍白。
你可能会认为，不需要借助想象，我们的头脑就已经够紧张了。我们很多人相信，秘密的、流传甚广的恶魔崇拜对于孩子的成长来说，是一种干扰甚至是折磨。
欢迎来到撒旦恐慌的世界，这是20世纪80年代和90年代早期人们真切感受到的现实。普通美国人的生活在战争中陷入某种新境地，在传统价值观与恶魔似的变态心理之间争扎。不仅仅是无助的幼童和易受影响的青少年处境危险，我们每一个人都可能曾在过去面对撒旦仪式虐待（Satanic ritual abuse ，SRA）的折磨——渎神的性仪式非常骇人，恐怕只有天才治疗师才有可能将它们从我们压抑的记忆中抽掉。
撒旦恐慌不仅对专业的犯罪学和治疗学文献产生影像，在那个年代，它在一个月里即传遍全世界，大众传媒也为之疯狂。到80年代末，这种恐惧已经国际化，影像遍及大英帝国（the United Kingdom）、澳大利亚（Australia）、加拿大（Canada）、荷兰（the Netherlands）和南非（South Africa）
当然，魔鬼之说子虚乌有。尽管有些人自诩为撒旦崇拜者，但他们只出现在撒旦恐慌的相关文献中，人类历史上从未留下他们的足迹。
从社会语言学的角度来说，它是一种道德恐慌——是由社会导向的集体恐惧心理引起的、像病毒一样广泛传播的不安情绪，受各种文化冲击的影响，比如媒体、倡导组织、宗教团体、政治家、小说和口碑等。
姑且将撒旦恐慌当作一束大大的鬼火。让我们从文化因素开始，探索点燃这些火焰的的幕后之手。
这一幅版画描绘了儿童遭受撒旦仪式虐待的情景。该照片来自1608年的作品——《放逐法师纲要》（ Compendium Maleficarum）
