如今，我们普遍使用逗号、分号和问号，好像它们一直都存在，但事实并非如此。本文作者基思·休斯顿（Keith Houston）阐述了它们的历史。
在阅读与写作中，我们对圆点、斜杠和横杠并不陌生。逗号、冒号、分号等标点是写作中不可缺少的部分，有了标点，语法结构便一目了然，白纸黑字中的信息能轻易转换成口头表达，印入我们脑海。如果没有标点符号，我们将会茫然无措（或者，最起码会极其困惑）。但是，古时候的读者和作者没有标点符号，却也过了数千年。是什么令他们改变主意，创造了标点符号呢？
公元前三世纪的古希腊时期，埃及亚历山大城有位名叫阿里斯托芬（Aristophanes）的图书管理员，他受够了没有标点的文字。阿里斯托芬是该城著名图书馆的馆长，图书馆藏书万卷，但都是些费时难读、令人泄气的著作。在极其漫长的一段时期内，希腊人书写的文字都没有空格，没有标点，也不区分大小写。读者得自己从这些冰冷的字符中辨识词句何处停顿、何处另起。
然而，没有标点和空格在当时并不算一个问题。在古希腊与古罗马之类的早期民主国家，民选官们通过辩论推行政见，滔滔不绝、有理有据的激情演讲比纸上文章更受重视。而读书人都心知肚明，唯有多加研读书籍，才能在公共场合引用自如。初读一篇文章就能理解内容是闻所未闻的事：曾有人要求公元二世纪的作家格留斯（Aulus Gellius，另译奥卢斯·革利乌斯）朗读一份他不熟悉的文件，他就声明自己可能会弄混文意、重读不当。（后来一个旁观者读了那份文件，真的犯了他说的那些错误。）
在早期的希腊和罗马，初读一篇文章就能理解内容是闻所未闻的事。图片来源：Getty Images
