破折号的变革
随着阿里斯托芬圆点法的使用越来越广泛，作者们开始对其进行延伸。有些人受到格里高利圣歌（Gregorian chants）的启示，借鉴音乐符号，创造出了新的标点，如punctus versus（中世纪表示句子结束的符号，相当于如今的分号）和punctus elevatus（“;”颠倒后的形式，演变成了现在的冒号），这些标点表明了语调以及语法意义的变化。另一个新标点，即问号的前身，在拉丁文中被称为punctus interrogativus，用于表示问题，同时传达一种上升的音调（与之有渊源的感叹号直到十五世纪时才出现）。
最初孕育标点符号的那三个圆点不可必免地受到了影响。随着其他更具体的符号渐渐出现，低点、中点、高点之间的区别也逐渐淡化，最终它们变成了一种简单的点，可以放在句中任何地方，表示任意长度的停顿，混杂了逗号、冒号和句号的功能。这种不起眼的圆点也曾面临退出历史舞台的压力，十二世纪时，意大利作家彭冈巴诺（Boncompagno da Signa）提出了一个全新的标点符号系统，它只包括两个标点：表示停顿的斜杠（/）和表示句子结束的横杠（—）。彭冈巴诺的破折号命运不明——也许就是表示插入成分的破折号的前身，比如这句话前后的短横，也许不是——但斜杠（即拉丁文orvirgula suspensiva）无疑是个成功。它相当简洁，而且在视觉上易于辨别，于是很快就取代了阿里斯托芬体系中最后那些还在被人延用的符号，被当作一种通用的逗号或停顿。
表情符号（emoji）：新式标点符号？图片来源：Emoji
说到这儿，你会发现，标点符号家族已然成员满堂：古希腊圆点、冒号、问号、中世纪遗留下来的其他符号，以及后来形成的斜杠和破折号等。十五世纪五十年代中期，约翰内斯·古腾堡（Johannes Gutenberg，西方活字印刷术的发明人）印刷出了42行《圣经》，标志着铅字印刷术的诞生，此后标点系统就不曾增加过新成员。不过，以上标点似乎已能完全满足写作者的断句与表意要求，不知算不算得上是一种安慰。50年内，我们如今使用的大多数符号就被铅字印刷术牢牢定了型，再也没有变化：古腾堡的斜杠位置下降，再加上轻微的曲线，就变成了现代的逗号，只不过依旧保留了古希腊时的名称；分号和感叹号分别与冒号和问号融合；阿里斯托芬的三个圆点只有一个幸存，就是如今的句号。此后，随着印刷术渐趋标准化，标点符号再也没有发生过演变。
直到现在，计算机的普及程度逐渐超越了过去的印刷机，标点符号又再次显示出活力。十五世纪的普通作者也许能轻易认出电脑键盘上的标点符号，但他们可能会对电脑屏幕上的各种表情符号多少有些惊讶。事实证明，标点没有死；它只是在等待可以作为跳板的下一波科技浪潮。现在，我们已经迎来了这股浪潮，再次轮到我们读者和作者决定，在今后的两个世纪中，究竟该如何断句。
本文作者：基思·休斯顿，著有《可疑的字符》（Shady Characters）、《标点秘史》（The Secret Life of Punctuation）、《记号及其他印刷符》（Symbols & Other Typographical Marks）。
