火星上的生命
当然，对于火星人的畅想最精彩、也是较早的一个科幻作品是HG·威尔斯（HG Wells）的《世界大战》（The War of the Worlds）。1877年，乔范尼·夏帕雷利（Giovanni Schiaparelli）将望远镜对准了火星，由此，火星有了自己的文化身份。他自称在火星表面看到了沟渠或凹槽，并将其命名为“canali”（意大利语中“水道”的意思）。为此深受吸引的英语受众很容易误译这个词：火星上也有“运河”吗？如果有的话，肯定是有人建造了它们。
虽然有些作家在之前就猜测过火星有生命，但夏帕雷利提供的图像还是引发了许多畅想。1881年，一家名为“伦敦真相”（London Truth）的报社发表了一则关于火星人入侵的故事——我们对火星人发动战争，火星人为报复人类，用导弹炸掉了大片的喜马拉雅山脉，将勃朗峰（Mount Blanc）夷为平地，只在原位置留下一个大坑。但是，直到1893年，在瓦拉迪斯劳神父（Reverend Wladyslaw Lach Szyrma）的小说《阿勒里尔，前往其他世界的旅行》（Aleriel or A Voyage to Other Worlds）中，“火星人”（Martian）这个意为火星居民的词才流行开来。阿勒里尔（Aleriel）是水星人，他遇到的火星人是身高九英尺（约两米七四）、样子略像狮子的素食主义者。
1888年，乔范尼·夏帕雷利发表了他的火星地图，他将上面的沟渠称为“水道”（canali）。（图片来源：德特勒夫·范·莱文司伟/科学相册 Detlev Van Ravenswaay / Science Photo Library）
之后，在1892年，有人称看到这颗红色星球上发出闪光。这是来自火星人的信号吗？他们现在已经拥有运河和火把了吗？1895年，威尔士开始写作《世界大战》，并在1897年写成系列。书中的火星人在巨大的三脚架中穿行（其中一件的雕塑作品仍矗立在伦敦附近的小镇沃金（Woking），书中火星人曾在这里肆行暴虐）。他笔下的外星人十分可怕，“同时具有生机勃勃、残酷、非人道、致残及妖魔化的特点”。士兵曾试图抵抗火星人，最后却发现他们实在太强大。所幸，细菌成了救星，扭转乾坤，最终拯救了地球。
