公元六到八世纪，僧侣绘制了一部古朴华美的圣经典籍，经书之美令人讶异。“这是爱尔兰最珍贵的杰作之一。”玛萨·科尔尼（Martha Kearney）写道。
多年前的夏天，我住在都柏林三一学院（Trinity College）的学生宿舍。卧室墙壁留有蓝丁胶的印痕，斯巴达式的住宿环境相当简朴清苦，但这丝毫没有影响我的心情。当游客纷纷离去，我自由穿梭在都柏林大学旧式建筑群，激动不已。最可贵的是，还能一睹《凯尔经》（the Book of Kells）真容，看上个无数遍。学校图书馆每天对外展示经书的一页内容，这些古朴华美的手稿可谓中世纪欧洲的一大奇迹。
据闻，生活在遥远苏格兰小岛的僧侣是《凯尔经》的创作者。这部经书应以他们所在的米斯郡（County Meath）的一个小镇命名，严格意义上应称作《爱欧那岛经》，而不是《凯尔经》。僧侣所住的修道院于六世纪由爱尔兰僧侣克伦巴（Columba）建立。事实上数百年来，人们认为这是《克伦巴福音》的手稿。不过学者如今将《克伦巴福音》所属的时期往后推移，认为该书于公元800年完作。纵使僧侣身处荒野、材料有限，也能绘制出如此精美的经书，实在超乎想象。试想一下：海风往蜂巢般的石屋吹袭而去，海鸥嘎嘎的鸣叫声下，僧侣依旧在屋内低头专心绘制经书。我曾经拜访过大西洋沿岸克立（Kerry）的斯凯琳·迈克尔岛，那里生活的偏僻荒凉难以用言语描述。
都柏林三一学院图书馆，每天对外展示《凯尔经》的一页内容。（图源：阿拉米图片社）
僧侣们不仅在与自然力量抗争，和许多早期的基督教群体一样，修道院也常常受到北欧海盗的侵袭。公元806年，海盗的一次侵袭带走了克伦巴修道院僧侣的68条性命。僧侣为保安全，来到爱尔兰米斯郡凯尔岛新建的修道院。在避难途中，僧侣一同携带着手稿，这是最可能的解释。
自绘制以来，手稿大部分内容代代相传，仅遗失60页，这实在令人惊讶。中世纪资料确实有相关的记载，1006年一份手稿于凯尔岛上一石制教堂内失窃，该稿很可能便是《凯尔经》。而据《阿尔斯特史》（the Annals of Ulster）记载，“八十多天后，人们在一块草皮下发现了这份手稿”。而后，在克伦威尔时期，这座教堂在战争中沦为废墟。1653年，凯尔岛镇长为保安全，把经书送到都柏林。几年后，《凯尔经》来到了三一学院，也就是经书的现存地。
