继大马士革发现地下读书室之后，菲奥纳·麦克唐纳（Fiona Macdonald）带我们探索了一些数个世纪前的图书馆。
大马士革一处郊区的街道地下排放着几列书架，存放着从轰炸后的废墟中拯救出来的书籍。过去四年，在叙利亚德拉雅被围困期间，志愿者们已经从惨遭破坏的家中收集到了1万4000余本书，秘密存放起来，防止其成为政府以及阿萨德支持者的攻击目标。读者得穿过枪林弹雨，才能到达这座地下读书室。
人们将其称为叙利亚的秘密图书馆，很多人认为这是种极其珍贵的知识财富。阿卜杜勒巴塞特·阿拉罕尔（Abdulbaset Alahmar）是一名常客，他告诉BBC：“一定意义上，这间图书室让我回到了过去的生活。就像身体需要食物一样，灵魂同样需要书籍的供养。”
历史上，由于宗教或政治原因，也曾有书籍被收藏在秘密或私人场所，其中一处被称为“洞穴图书馆”。
洞穴图书馆
1908年，法国汉学家保罗·伯希和（Paul Pelliot）在敦煌的洞穴图书馆中阅读手稿（图源：Musée Guimet）
在中国戈壁沙漠边缘、层层叠叠的洞穴中，有一处千佛洞，封闭了将近1000年。道士王圆箓自愿守护这些洞穴，1990年，他发现了一扇秘密大门，由此通往一间满是4世纪至11世纪手稿的藏经洞。
王圆箓联系了当地政府，但他们并未表现出太多兴趣。发现藏经阁的消息不胫而走，匈牙利裔探险家奥里尔·斯坦因（Aurel Stein）说服王圆箓向其出售了约1万份手稿。法国、俄罗斯、日本的探险家团队纷至沓来，将大部分经卷运离了藏经阁。《纽约客》指出：“截止1910年，中国政府命令将剩余经卷运到北京时，仅剩下五分之一。”
尽管如此，人们现在还是能看到很多手稿原件：1994年，扫描合辑首次公布。大不列颠图书馆主导国际敦煌项目，世界各地均有合作者。如《纽约客》所说，该项目的建立意味着：“档案研究人员通过扫描合辑可以观察世界上最早的完整星空图，阅读一位商人从巴比伦到中国途中用希伯来文写下的祈祷文，审视伪装成菩萨的基督教圣人画像，研究一位丝绸商人为还债出售奴隶女孩而起草的合同，抑或浏览突厥文写成的占卜书籍。”
密封洞穴的原因无人知晓：斯坦因认为那是手稿的一种存储方式，这些经卷虽不再使用，但却很重要，所以不能舍弃，它们是一种“神圣的垃圾”；而法国汉学家保罗·伯希和（Paul Pelliot）认为密封发生于1035年，时值西夏入侵敦煌；中国学者荣新江则认为，封闭洞穴是担心伊斯兰黑汗王朝入侵，但实际上入侵并未发生。
无论起初隐藏洞穴的原因何在，但自一个世纪前发现藏经洞以来，洞穴内的藏品已经改变了世界。敦煌经卷中的《金刚经》是主要的佛教圣品。大不列颠图书馆表示，藏经洞中的《金刚经》抄本可追溯到868年，是“世界现存最早的完整版印刷古书”。
这再次提醒世人，造纸术和印刷术并非起源于欧洲。《纽约客》表示：“印刷起初是一种祷告形式，就相当于转动转经筒，或是将祈愿纸条塞进耶路撒冷哭墙的缝隙，但却是以一种工业规模。”
