提到18世纪的卡萨瓦诺（Casanova），印入人们脑海的便是他的风流韵事。但赫弗齐芭·安德森（Hephzibah Anderson）写道：“卡萨诺瓦的著作揭露出的内涵更加复杂。”
“卡萨诺瓦”是粗鄙、放荡、浪荡的代名词，指一个人兼具完美艺术家和浪荡子的特点。早在手机成为单身一族的约会方式之前，这个比喻就被用来代指这一类人了。总的来说，“卡萨诺瓦”这类人绝不可信，因为他们会花言巧语骗女孩发生关系（他将女性称为“女孩”或“女士”，还会色眯眯地强调第一个音节）。
所以也难怪，我们常常忘了卡萨诺瓦曾是一个活生生的人，在18世纪的欧洲寻欢作乐，之后退隐，写了一部限制级的自传。然而，这只是故事的一半。事实证明，“卡萨诺瓦”这个词的诞生并非来自他本人的创造。此外，他的真实事迹其实并没有那么吸睛，却显然更加迷人。21世纪，当我们谈论自己的生活和爱情时，卡萨诺瓦的故事格外触动人心。
贾科莫·卡萨诺瓦（Giacomo Girolamo Casanova）1725年出生于威尼斯，当时这座城市还是各种恶习的温床，以赌博、妓女、狂欢节而闻名。这就是为什么很多贵族子弟在游学旅行（注：旧时英美富家子弟会在欧洲大陆主要城市的观光旅行，作为教育的一部分）途中都会在这座城市逗留，纵情于此，和市中心的圣马可大教堂其实倒没多大关系。
卡萨诺瓦的父母是地位卑微的戏剧演员。九岁时，他被送往帕多瓦，和私人教师住在一起，老师的女儿让他第一次体验到了情欲。他学习不错，17岁从帕多瓦大学毕业，获得了法律学位，同时还学习了化学、数学、医学、伦理学，并且花费大力气学会了赌博。
