间谍传奇背后，其实掩藏着一位被迫与女儿分离的饱受摧残的女性的故事。
一个世纪以前，荷兰脱衣舞女玛嘉蕾莎·吉尔特鲁伊达·泽利（Margaretha Geertruida Zelle，以玛塔﹒哈丽（Mata Hari）之名为人熟知）在巴黎城郊被处死。从那以后，她的名字一直被认为是不贞的代名词。玛嘉蕾莎被控在第一次世界大战期间向敌军传递机密，造成两万名同盟士兵死亡。法国法院判其罪名成立，负责该案的检察官骂玛嘉蕾莎是“本世纪最阴险的女间谍”。作为一个离异的异国女子，玛嘉蕾莎对于与不同国籍的官员发生性关系“执迷不悔”。于是，在一战即将结束的1917年，她成了替罪羊的不二人选。
人们想起玛嘉蕾莎时，从来不会记起她的母亲身份。然而在2017年，也就是她逝世一百周年之际，荷兰的一家出版社曝光了她一些不为人知的信件。信中展现了她性格中充满母性的一面，令人动容。这些信件由洛伦斯·奥德斯玛（Lourens Oldersma）编辑，记录了与家暴的丈夫离异后，玛嘉蕾莎带着女儿艰难开启新生活的故事。由于失去了财政支持，玛嘉蕾莎面临着残酷的抉择——是该就这么贫穷度日，还是该像她所描述的那样，走上“堕落之路”？
在玛嘉蕾莎的家乡吕伐登（Leeuwarden），弗里斯博物馆（Fries museum）即将举办一场关于玛塔·哈丽的展览，馆长伊夫·罗库尔（Yves Rocourt）表示：“曝光的信件揭示出了她更人性的一面。你不得不敬佩她在一无所有之后，还能努力重建自己的生活的精神。”这次展览主要展出玛嘉蕾莎的早期遗物，罗库尔提出了一个非常现代的理念——要理解玛嘉蕾莎的性格，十分重要的一点，就是要了解她是如何战胜悲苦、改变自己的。他说：“你怎样评判她的事迹都好，但毋庸置疑的是，她是位坚强的女性。”
1876年，玛嘉蕾莎出生于荷兰弗里斯兰省的一个富裕家庭。 尽管她父亲经营的女帽店收入可观，但石油股票上的投资给这个家庭带来了财政灾难，倾家荡产的父亲抛家弃子，去了海牙（Hague）。玛嘉蕾莎15岁的时候，母亲去世了。随后她就被送到亲戚那里，与自己的两个双胞胎兄弟分开了。18岁的时候，她回复了报纸上一则征婚广告，并在四个月后与鲁道夫·约翰·麦克劳德（Rudolph John MacLeod）结了婚。约翰是东印度群岛军队的一个军官，年龄几乎比玛塔大一轮，而且酗酒成性。正如玛嘉蕾莎的一个亲戚所说：“她刚脱离了父亲的虎爪，又进了丈夫的狼窝。”
