《牛虻》，一本在西方世界鲜有人知的英文小说，在铁幕（the Iron Curtain）后另一端的世界却轰动一时，本杰明·兰姆（Benjamin Ramm）写道。
作为20世纪最受欢迎的英文小说之一，《牛虻》（The Gadfly）在英语国家落得几乎无人问津的田地。不过，尽管这本小说的英语原著备受冷落，其译本却成为了轰动全球的非凡作品。由爱尔兰作家艾捷尔·伏尼契（Ethel Voynich）创作的《牛虻》在铁幕另一端的世界里引起轰动。《牛虻》畅销于苏联各国，被翻译成22种语言，发行了107种不同的版本，销量超过五百万册。该书刺激了七部音乐剧改编作品，五部戏剧改编作品以及五部电影改编作品的诞生，其中音乐改编包括普罗科菲耶夫（Prokofiev）的歌剧，戏剧改编包括乔治· 萧伯纳（George Bernard Shaw）的作品，而电影改编的其中一部作品由肖斯塔科维奇（Shostakovich）配乐。
艾捷尔的这本小说是一本关于革命热情、宗教牺牲、教权反叛以及浪漫爱情的传奇故事，惊心动魄，荡气回肠。哲学家伯特兰·罗素（ Bertrand Russell ）表示，“这是我读过的书中最为激动人心的一本。”创作完成两年后，《牛虻》于1897年在纽约出版。正如英语出版商担心其会引起负面反响那样，一位评论员谴责该书的角色骇人听闻且使人极度反感。隔年，《牛虻》的译本在俄国出版，当时俄国国内对沙皇当局的反对浪潮提升了它的知名度。
