然而，在消费时代，食品和饮料尤其是强有力生活方式的象征。早在1937年，乔治•奥威尔（George Orwell）哀叹“大胡子果汁饮者在拥簇中走向‘进步’，就像是青蝇走向死猫”。
加州大学伯克利分校信息学院的语言学家杰费里•纳恩博格（Geoffrey Nunberg）认为，直到1990年代中期，中产阶级美国自由主义者通常与喜欢布里干酪和夏敦埃酒的人群联系起来。“他们总吃白色食物和软食物。” 他说道。
1997年，保守派作家大卫•布鲁克斯（David Brooks）在《标准周刊》（Weekly Standard）登载一篇文章，在文章中使用了“拿铁自由派”这一词语，并从此得到广泛应用。在文章中，他将“拿铁镇”描述为“在这里，自由主义是这里主导的生活方式，是一种不受挑战的意识形态，而社会问题则采取具体行动解决。”
很快，这句话流行起来。纳恩博格在《Talking Rightreferences the anti-Dean ad》一书的副标题中说道：它爆炸性的流行起来，它变成了一个标准术语。这是一个白人中产阶级的生活方式，让人们联想到自由主义。”
首先，咖啡连锁店的繁荣与自由城市密切相关，如星巴克总部的西雅图，在旧金山和纽约。
其欧洲名称（从意语‘caffe latte’来说）暗示着消费者疲惫的存在和非美国式的模糊。咖啡馆是人们围坐着谈天的地方，而不是做事的地方。
