在《圣经》里，上帝把他的臣民称为绵羊，耶稣是牧人，他教诲信徒，牧人找到一只迷失的羊，得到的欢喜比那没有迷路的九十九只羊的欢喜还大。迷失的绵羊是耶稣的著名训诲辞，他认为如果一个罪人改过自新，能带来比九十九个无需悔改的义人更大的欢乐。因此，在英语里，用迷失的绵羊比喻“因误入歧途而做错了事的人”、“迷失正道的人”；因“绵羊”代表“善良的人”，“狼”代表“凶残的人”。
“绵羊”因受到上帝的垂怜而有福，然而“山羊”却没那么幸运。上帝为了考验信徒亚伯拉罕的忠诚，要他把长子杀死祭奠，亚伯拉罕毫不犹豫举刀就要杀儿子，上帝派天使制止了他，让他用一只山羊来代替，这是历史上第一头“替罪羊”。以后，每年的赎罪日，大祭司取山羊一只，把双手按在山羊头上，历数犹太人的罪过，罪行就转移到山羊身上，然后众人把这只山羊驱赶到旷野之中，山羊就把众人的罪过都带走了，因此这只山羊叫scapegoat，scape即“驱赶”之意。山羊负罪至今，英语中许多表达方式说明了这一点。
