糟糕转折
所有这一切都引出一个问题：我们逐渐长大后，帮助他人的可贵品质去哪儿呢？毕竟，在场的成年人都看到了剧场卫生需要打扫的问题，但没有人想要帮忙。原因何在？
首先，可能是随着我们逐渐长大，我们失去了关心他人的倾向。但纽约大学（New York University）临床心理学家马丁·霍夫曼（Martin Hoffman）研究同理心三十多年，并不相信这一猜测。他说：“没有证据表明成年人比姗姗学步的孩子缺乏同理心。”
相反，似乎我们更加擅长处理正在发生的事，决定需要做什么。最后，我们仍然想要帮助他人，我们只是在头脑中思考，衡量各种选择。瓦纳肯指出，这可能是为了我们自己的利益。“头脑中思考的东西都是良好的生存战略，因为时时刻刻给予他人并不好。”他说。毕竟，没有人会说人性本来就是大公无私的——他指出，为自己谋利无疑也是人与生俱来的特点。
反观70年代，心理学家比伯·拉坦（Bibb Latane）和约翰·达利（John Darley）对人类决策的过程进行了量化。他们阐述了“旁观者效应”，解释了为什么在一群陌生人中，越多人在场，帮助他人的人就会越少。根据比伯和达利的研究，我们决定是否参与某件事需经历五个步骤。首先我们注意到某人需要帮忙，然后意识到这件事是紧急的，继而感觉到有责任去帮忙，最后决定这样做。只有那时我们才会真正去做。越多人在周围，每个人感觉到需要帮助他人的责任就越少。
“孩子并不会经历这样复杂的推理。”瓦纳肯说，“他们看到眼前的情况，然后就只管去做。”
