距离日本投降、二战结束已经有70年了。但1941年末，当英国与日本之间的战争第一次打响时，却处于严重措手不及的状态——主要是因为当时在英国几乎没人会说日语。
新加坡的沦陷引发了对会说日语的英国士兵的需求
当时，英国教授日语的唯一场所就是东方及非洲研究学院（the School of Oriental and African Studies），现在被称为亚非研究院（SOAS），是伦敦大学的一部分。于是，学院为具有语言天分且天资聪明的中学毕业生设计了一个为期18个月的课程。
这批学生被称为达利奇男孩（The Dulwich Boys），其中很多人后来成为日英战后关系的关键角色。
战争爆发时，这所学校的日语教学设施依然十分简陋。
“我们在这里教日语，”伊安·布朗（Ian Brown）教授说，就是这个人书写了亚非研究院的历史，“20世纪30年代末有两位老师。但当时日语班级的规模——坦白讲，也包括学院里所有班级的规模——都是相当小的。”
事实上，对于20世纪30年代的大英帝国来说，学习一门外语并不作为优先考虑的事。“英国在日本的投资是很少的，而且日本在英国并没有投资。”休·科塔兹（Hugh Cortazzi）先生说，他就是在亚非研究所学习的日语，并且在20世纪80年代成为了英国驻东京的大使。“而且，当然也是因为，日本当时已经从西方分割出来。但我认为，英国人所表现出来的几分自大傲慢也是造成这一局面的原因。”
