尽管彼得·杰克逊（Peter Jackson）的《霍比特人》三部曲使批评家间出现分歧，却丝毫没有影响托尔金的名誉
文界学者汤姆·希比（Tom Shippey）对托尔金的辩护鞭辟入里，他认为大多数批评植根于纯粹的社会地位和学识上的清高傲慢，就像二十世纪早期上流社会的怪咖，比如弗吉尼亚·伍尔夫（Virginia Woolf）对她的同僚阿诺德·本涅特（Arnold Bennett）的颐指气使，悲剧而又不公的是本涅特的的声誉再也没有完全恢复。但托尔金却一直星光灿烂，彼得·杰克逊对《霍比特人》不道德的改编根本没有破坏托尔金的人气。希比还认为，在未来，文学历史学家会把《指环王》同二十世纪的经典名作比如奥威尔的《1984》，《蝇王》，还有库尔特·冯内古特（Kurt Vonnegut）的《五号屠宰场》比量齐观。但是，它们之间也有明显的不同，《指环王》更受欢迎。
《指环王》最惹恼批评家的一点，就是它冥顽不化的怀旧。但是，这大概从来都不会有所改变。
出于个人原因，这比较有说服力，托尔金本质上就是一个特别怀旧的人，他于1892年出生在南非的司法首都布隆方丹（Bloemfontein），后来成为奥兰治自由邦（Orange Free State）的首都，但父母都是英国人，他比阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）年长一年零四个月。小罗纳德（以前都这么叫他）三岁时，他的母亲玛佩尔（Mabel）带着他从南非回到家乡伯明翰，计划与他的父亲亚瑟（Arthu）在此汇合。可是，亚瑟还未登船就死于风湿病，于是玛佩尔在萨候尔（Sarehole）独自一人抚养他的两个儿子，后来他们搬到位于英格兰中远大都市的边缘地带，伍斯特郡（Worcestershire）北部。
托尔金属于中产阶层，他的童年生活非常快乐，津津有味地看了许多伟大的维多利亚时期的经典儿童文学作品，兴奋地探索房子附近的乡野，他的足迹踏遍萨候尔的老工厂，Moseley附近的泥沼，还有伍斯特郡的克伦特村落（Clent），利基丘陵（Lickey）和莫尔文丘陵（Malvern Hills）。但是1904年11月，他的母亲不幸患上糖尿病，这个病在当时通常是致命的。
12岁时，托尔金成了孤儿。他的母亲将他们兄弟俩委托给天主教牧师照顾，牧师安排他俩住进埃德巴斯顿史特灵路的姑姑家里。他的新家就在伯明翰今天的五通道交叉路口附近，这里与他们在萨候尔熟悉的静谧迥然不同。他们从绿树葱葱的城市边缘搬到灰色的工业中心区：往窗外望去，托尔金见到的不是绿树和青山，而是“坚固的房顶和远处的工厂烟囱”。所以，他首次执笔写作时，小说里满是由衷的怀旧之情，就不足为奇了。
