科林斯出生于美国，丈夫奥利维尔（Olivier）是法国人，虽然最初他们能用英语对话，但始终无法用各自的母语与对方交流。科林斯写道：“有些伴侣间似乎有心灵感应，我们却缺乏这种快速读心能力，无法解码对方的态度和观点。 ”
这期间他们都费劲心思地想要表达自己的观点，但是经过艰难的讨论之后，“奥利维尔抱怨道，‘用英语跟你交流，就像抚摸你时戴着手套一样受牵制’。”
科林斯告诉BBC文化栏目，”要是我再不学会他的语言，恐怕我们之间的距离感就会永远存在”。她说：”我觉得我们都愿意，也期待着学习另外一门语言。”
带着想与丈夫深度交流的愿望，科林斯开始学习法语，却发现进入完全陌生的文化环境学习新语言确实不易，也因此深受挫败。（比如，她曾错误地告诉奥利维尔的母亲，自己生下了一个咖啡壶。）她写道：”我努力学习法语，但很快感觉到了自己的迟钝与不堪——我就像是在一滩死水里划狗刨。“
简直就是绕口令
有这种经历的不止科林斯一人。安娜·欧文（Anna Irvin）2011年搬到巴黎，和法国男友克里斯托弗·西格尔（Christophe Sigal）同住。她回忆起刚开始整天练习法语的经历：“我觉得自己很受挫，还记得每天都在练习不同的元音发音，就像绕口令一样，舌头都练疼了。”
安娜和克里斯托弗都认为，学习语言的过程是一个需要不断探讨和探索的过程，需要耐心、扶持和坚定的决心，这恰与他们的情感旅程相呼应。
对安娜来说，这意味着她要信赖克里斯托弗关于“dégoûtant”和“dégueulasse”（令人厌恶的）显著差异的解读；而对克里斯托弗而言，这意味着他得区分英语“it’s ridiculous”和法语“c’est ridicule”（荒谬）的不同。（注：上述两个例子中，后者都要粗鲁得多。）
语言学习的更大难处在于，要去了解伴侣身后自己不熟悉的文化背景。克里斯托弗说：”我来自法国南部的农村，所以不只是语言，政治环境也是不一样的。“
卡罗尔和谢德利近半个世纪的婚姻中，也遭遇过类似的问题。对于跨国夫妻来说，不同文化之间的差异确实是个难题。卡罗尔说：”像我们这种不同语言和文化下结合的夫妻，彼此都需要花费时间，付出更大的努力去理解对方的想法。 “她笑着说：”我一直弄不明白，我生气到底是因为他是突尼斯人，法国人，还是因为他是个男人，抑或仅仅只是因为他变老了！“
如你所见，双语背景下的夫妻一旦争吵起来，困难便会随之而来。安娜说：“因为有的想法你知道怎么说，有的却无法表达，所以语言很重要，在这样的场合尤为重要。”
美国天普大学（Temple University）应用语言学教授安妮塔·帕弗兰克博士（Dr Aneta Pavlenko）就跨语言伴侣的情绪问题（诸如愤怒）进行了研究，她赞同上述看法：“在为某件事情争论时，双方的差异性会体现得尤为明显，因为在争论时，你的语言掌控力最低，而这恰恰又是你最需要清晰表达自我的时候。”
母语为俄语的帕弗兰克博士补充道，甚至不同文化看待愤怒的方式也会影响情侣间的争执。“英语语言学者经常将’anger‘（愤怒）看作是普遍性概念。但我的母语是俄语，第一次踏进这样一个文化环境时，我很难理解这一点，因为我们俄罗斯人对此有不同的定义。我发现英语的’anger‘和俄语中的’serdit'sia‘（生某人的气）和 ’zlit'sia‘（被某人惹恼而感到愤怒）都有差别，所以最初我感到非常困惑。心理学家的解释是，所处环境会激发我们的内心感受，但由于母语不同，我们命名这些感受的方式是有差别的。”
