受伤前，约翰逊的嗅觉非常灵敏。与我不同，他能轻易地辨别出Nugget Nectar和其他啤酒的区别。这一能力来源于经验的积累。气味信号模式经过处理后，这一信息就被传递至大脑各个不同的部分，包括主管记忆、情感的区域和主管思考的大脑皮层。这样一来，我们很快就能把受体激活的模式和气味分子的来源联系起来。
不久之前，我们都还以为人类只能辨别出1万种不同的气味。但乔尔·曼兰德（Joel Mainland）表示，研究人员已开始积极重新思考这一问题。曼兰德在位于费城的莫奈尔化学感觉中心（Monell Chemical Senses Center）进行气味基本组成方面的研究，这是一家世界领先的嗅觉、味觉研究机构。据近日《科学》杂志（Science）刊登的一篇论文估计，人类可以分辨出1万多亿种气味。虽然关于该研究使用的方法和数据的真实性仍有疑议，但曼兰德仍旧认为，我们过去低估了自己的能力。
出于工作需要，约翰逊接受过各种感觉训练，以提高嗅觉和味觉的灵敏度。我们其他人在这方面也可能有未开发出来的潜能。狗不就能跟着一个人的气味穿过一片地吗？曼兰德还是博士在读生的时候，他的导师就建议，他可以研究一下，通过训练，人类是否能也达到这样的嗅觉灵敏度。结果是，人类可以。
奶牛的嗅觉受体比狗多，但它们的嗅觉是否比狗更灵敏还尚未可知（图片来源：Thinkstock）
狗的嗅觉受体比人类多，但正如曼兰德指出的，奶牛的嗅觉受体比狗还多——奶牛约有1200个受体，狗有800个受体——可奶牛的嗅觉是否比狗灵敏很多，我们不得可知。人类嗅觉迟钝的名声可能也因为是相较而言，我们较少花时间去有意识地嗅气味、训练嗅觉。如果我们更注重这些方面，我们的嗅觉是否会更灵敏？
