格蕾丝与杨南相识于利物浦大学（Liverpool University）。当时，格蕾丝在食堂工作，杨南在攻读工程类课程。1946年，杨南被迫离开英国，这段恋情也随之终结。
二战期间，英国的轮船公司从上海、新加坡、香港招募了数千名中国水手，为商船队服务，杨南就是其中一员。商船负责运送石油、食物和原料，以满足英国的战时需要。
中国水手通常担任机舱船员和甲板水手，他们的薪水只相当于英国海员的三分之一左右。那时，上海来的机械师技艺精湛，伊冯娜的父亲就是其中之一。
许多中国水手开始和英国女人恋爱生子，组建家庭。但在那时，这种异族恋情普遍不被接受——不仅女方家庭不同意，社会对此也不认可。
伊冯娜解释说：“他们只是单纯害怕这样的感情没有结果。”
但是，家庭的强烈反对并不能阻止18岁的格蕾丝和年轻的中国水手相爱。
“我的一个姨妈在床垫底下发现了一张我上海爸爸的照片。她把相片交给了我的外祖父，之后他就禁止我母亲再和父亲相见。”
20世纪70年代的伊冯娜
但这还是阻止不了格蕾丝。尽管当时的社会将“未婚天主教女孩与男人同居”视为耻辱，但她还是搬了出去。
格蕾丝年龄太小，没有父母的许可不能结婚，但伊冯娜说，母亲已经认定自己是杨南的妻子了。
很多英国妇女都不敢和外国人结婚，因为当时的法律规定，嫁给外国人会失去英国国籍，随之失去投票权，也不能享受社会福利。
为了逃离反对他们的双亲，格蕾丝和杨南从利物浦搬到了赫尔城（Hull）。他们家的门牌号是88，对中国人来说是一个幸运数字。伊冯娜不知道他们为何选择了赫尔城，但那儿是一个港口，也许父亲可以得到一些出海的机会。
1945年5月，格蕾丝怀孕了，他们很快就会有一个新家庭。
但就在伊冯娜出生的前几个月，杨南离开了。短短几个月内，那些在利物浦和英国其他地区开始新生活的中国男人被送回了远东。
利物浦作为一个重要的航海城市，早在19世纪就吸引了小部分中国水手前来。而战争时期，随着中国水手大量涌入，利物浦的唐人街也繁荣起来。
1942年，码头工人正从船上卸下食物
