情节并不是一系列事件的简单关联，而是要复杂得多：它是将隐藏好的设计一步步展开的过程。
优秀的故事是如何展开的？现今的电视剧作家们能从小说名家那里学到些什么，约翰·穆兰（John Mullan）带我们进行了一番探究。
我们喜爱情节（plot），却又轻视情节。当下，电视频道里的大量剧集都非常重视情节，这体现出了我们对情节的渴望。起初是“斯堪的纳维亚谋杀之谜”（Scandi-noir murder mysteries），现在，BBC周日的黄金档被一部又一部情节设计精巧的悬疑剧占据（从《秘密》（Undercover）到《夜班经理》（The Night Manager））。慢慢地悬疑剧也难以满足黄金档观众的胃口了，他们开始追BBC制作精良的阴谋悬疑剧《重任在肩》（Line of Duty），或者ITV电视台的心理悬疑剧《玛塞拉》（Marcella）——作为主角的女侦探，会不会自己就是个杀手呢？
电视剧，尤其是一次性的迷你短剧（one-off mini-series）会带给我们独特的情节享受。不过，同为小说读者的观众们可能会觉得这种享受中带有些许内疚。当代小说（contemporary novel）情节带来的愉悦早已不同于类型小说（genre fiction）——侦探小说（detective novels）、惊悚小说（thrillers）、鸡仔文学（chick lit，主要面向女性的小说作品——译者注）、谍报小说（spy stories）等。在维多利亚时代（the Victorian age），查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）和威尔基·柯林斯（Wilkie Collins）这样的小说家，把情节的强制性力量视作小说力量最强大的来源。工于文笔的小说家对于情节引人入胜的能力怀有尊重——就连乔治·艾略特（George Eliot）的《米德尔马契》（Middlemarch）之中，也隐含着关于诱惑、盗窃和未知身份的神秘故事。但如今，我们承认情节的愉悦性，仿佛它是种低级的自我放纵（self-indulgence）——难以抗拒，却不怎么光彩。例如，罗伯特·哈里斯（Robert Harris）的小说就因情节曲折而令人不忍释卷，但我们却不再期待严肃小说（serious fiction）也具备这种特点了。
情节不是一系列事件的简单关联（要是这么一来，任何电视剧和小说都有情节了），而是要复杂得多：它是将隐藏好的设计一步步展开的过程，包括列出线索，暗示观众或读者他们看到的一切都有意义，需要去挖掘，而最终这一切都会水落石出。一段优秀的情节不止要利用悬念，更要追溯记忆，找寻线索。在看一个故事的时候，如果我们反复追问自己“之前发生了什么？”，却没有一直想着“接下来会怎样？”，那么这段情节的描写就不够自然。喜爱一段情节，就是享受被作者牵着鼻子走的过程。或许正是因此，这种享受常被认为是不可靠的。
汤姆·希德勒斯顿（Tom Hiddleston）在BBC第一频道的电视剧《夜班经理》（2006）中饰演乔纳森·派恩（Jonathan Pine）（来源：Des Willie/BBC/The Ink Factory）
