桑兰与黄健的第一次见面，是在1999年11月初，桑兰从美国回来不到半年。莫慧兰（桑兰队友）带着黄健去桑兰家看她。黄健回忆：“那个时候姚明、刘翔还没有出名，体操、乒乓球、足球等项目在体育圈里比较热。之前是在新闻联播里看到桑兰，以为她凡事都有人管着，吃穿不愁。结果到她家一看，生活条件并不好。”
这时期桑兰的经济收入主要有三个来源：国家体育总局和浙江省体育局各给了桑兰20万元工伤补助，有一部分是单位和个人的捐款；每月1600元人民币的工资；每个月500美元的桑兰基金补助。桑兰基金是指1998年由美国人、在美华人为桑兰募捐的款项，共17万美元。当时存入银行生息，从1998年开始每个月支付500美元给桑兰做生活补贴，至2008年桑兰赴美要求全部拿回自用为止。
桑兰当时住的是月租1000元的55平方米的房子，中国条件最好的康复医院博爱医院对面。桑兰可以住到离开时为止，房租也不会增加。桑兰在这里住到2005年。
这些并不能减少桑兰经济上的不安全感。2009年，桑兰曾在博客里回忆刚回国时的状况，她提道：“为了保险能够继续有效，我每年需要购买500美元的药品，而这个是需要自费的，单位也是无法报销的。我受伤时还没有体育保险，当然赔偿金与最近受伤的一些运动员是有一些差距的。而我现在的一些医疗，大部分是需要医保来报销的。而现在我也只有更好地工作，才可以让生活过得更好。”
黄健还记得，午饭是在博爱医院餐厅吃的，“桑兰爸爸推着坐轮椅的桑兰去的餐厅，吃的是上海菜，那顿饭还是我请的”。这次吃饭，桑兰希望黄健能帮她安排一些商业活动，却又不敢授权。黄健有自己的原则，做经纪人可以，必须授权，而且还必须是独家的。“桑兰怕找经纪人一事被刘国生、谢晓虹夫妇知道。她说：‘美国的阿姨不让我做这样的活动，老说我喜欢出风头。’”
