“生气”（© Paul Ekman）
“自我陈述是最好的方法，”跟着巴雷特在东北的实验室里做博士后研究的玛利亚·让德隆（Maria Gendron）说道：“因为它无需假设。”
当然，这种方法也饱受争议。“对情感体验的记忆是非常不可靠的，”埃克曼说：“如果用的是【自我陈述】的方法，我是不会去阅读这篇文章的。”
正如很多科学家向我指出的一样，问题在于，语言——尤其是情感语言——是反复无常的。“如果某人说：‘我见你很紧张，’他们真正想说的是：‘我很渴望见到你，’”埃克曼说。“如果他们真的对见你一事感到紧张，那么，一想到看到你，他们在精神上应该是非常不安的。门外汉们经常胡乱用词。”
从生物学角度讲，一些研究者正在努力识别大脑中产生情感的结构和系统。华盛顿州立大学（Washington State University）神经科学的教授——科学家亚普·潘克斯普（Jaak Panksepp）已经识别出七个电路的神经元。据他说，它们与人类七个基本情感是相一致的。在普遍性问题上，潘克斯普和埃克曼的工作具有一致性，但实际上，他走得更远——他还对动物进行研究。他说，有一些基本的情感是哺乳类动物所共有的，不仅仅属于人类。
纽约大学的神经科学家勒杜的看法则介于前面二者之间。在他看来，对外界刺激作出反应是大脑天生的机能，这跟埃克曼和潘克塞普的观点相吻合。但是和巴雷特一样，他也认为，情感体验离不开大脑和其所作的分析。按照这样的逻辑推理，因为我们不知道动物的体验，所以我们也无从知道它们是否有情感。
勒杜强调，人类意识在研究像情感这类对象中所起的多用。（而意识是什么？它如何运作？这又是另一个具有争议的问题。）“在物理学领域，人们是否相信太阳升起并不重要，”他指出，“那不影响行星和恒星的运转。但是，在心理学方面，人们对于头脑如何运作的看法会影响主题。换句话说，大众心理学离不开科学。”
人脑中的扁桃体是两个椭圆形的小块，大脑两边各一个。人们广泛认为它负责掌管恐惧情绪。最近美国国家公共电台（NPR）的节目Invisibilia中有一段特写，一名女性患有一种罕见的紊乱失调症，使得她的扁桃体钙化。这名姓名首字母为S.M.的患者没有报告她会感到恐惧，这一事实似乎巩固了解剖学与情感之间的联系。但2013年，研究人员通过让S.M.和其他扁桃体受损的患者吸入二氧化碳，让他们产生了恐惧反应。吸入二氧化碳让身体感觉到呼吸困难，而号称“不恐惧”的患者感到了害怕，和任何人无异。
“大家都会对此起一个标题——‘无畏’女人也害怕”，勒杜说道。“你会对此感到惊讶的唯一原因在于你认为恐惧来源于扁桃体。”
勒杜对恐惧的定义是，对来自大脑生存回路的危险刺激作出反应时意识大脑中产生的反应。如果是那样的话，那么人的恐惧体验就不是来源于扁桃体本身，而是来源于负责掌管认知的大脑结构了。
“恐惧只在能够感觉到它们处于危险状态的有机体中，”在今年一月发表的论文中他写道。在我和他谈话时，他补充道，“如果我们告诉人们扁桃体直接负责恐惧，那我们就传递了错误的信息。”
在他看来，就连埃克曼也不会再坚持，单单面部表情就等同于情感。“三十年前，我强调面部表情的重要性，那时我可能会告诉你：‘表情就是情感，’”他表示。“（但是）情感不是独立的现象。而是一组有组织的现象。有些理论家强调过一个。”
如今埃克曼认为，除了面部表情和其他一些因素之外，生理机能、评价、主观经验和前导事件（你对某事物有过情感）都是情感的显著特征。
